人們開發利用玻璃已經有幾千年的歷史。玻璃可能是迄今為止最古老的人造材料之一。最早的玻璃可以追溯到公元前7000的新石器時期。玻璃最早用于裝飾物品是在公元前3000年的埃及和近東地區。后來人們發明模壓成型制作成玻璃器皿。現在，玻璃因其光學透過性能好，制造成本低，工藝控制簡單及易加工型等，被廣泛應用于農業，交通，電子，航空及航天等領域。但是由于玻璃的本質脆性及低強度限制了其進一步發展。

強度是指材料抵抗破壞或失效的能力。從力學角度分析，強度是指材料在一定載荷作用下發生破壞時的最大應力值。對于脆性材料，斷裂強度最能反映它的力學性能。斷裂必須克服固體的內聚力，原子鍵必須斷開，材料的理論強度恰恰是原子鍵能的一種反映。根據化學鍵的結合強度計算，玻璃的理論強度為E/10的數量級。那么照此推算玻璃的強度應該約為7000 MPa。但在現實應用中，玻璃的實際強度只有80~100MPa，比理論強度低2-3個數量級。實際強度和理論強度的巨大差距是由于玻璃中存在微裂紋所導致的。影響玻璃實際強度的因素很多：如存放環境（如溫度、濕度、氣氛、存放的時間等）、表面機械加工、樣品尺寸、加載速度、機械劃傷以及內部不均勻性（氣泡、結石）等，其中表面微裂紋的存在對玻璃實際強度影響最大。由于很多應用都需要高強度的玻璃，因此提高玻璃的強度是解決問題的關鍵。為了提高玻璃的力學性能，研究人員探討了許多不同的方法。

其中表面處理，如物理鋼化，化學鋼化，酸處理及涂層等，是最常見的幾種方法。